By: Nancy Esteves

@nancyesteves.editor

A New CEO Committed to Excellence at the Coral Gables Chamber

Stepping into the role with conviction, urgency, and a clear sense of purpose, Jorge Arrizurieta brings decades of experience—and genuine passion—to his new position as President and CEO of the Coral Gables Chamber of Commerce. His career spans private enterprise, public service, and global institutions, equipping him with a rare ability to navigate business, diplomacy, and community leadership with equal fluency. Meeting him makes his success easy to understand—a combination of charisma and humility, a clear sense of purpose, and deeply rooted relationships built through years of dedicated work.

Over the course of his professional journey, Arrizurieta spent more than a decade working alongside business mogul Wayne Huizenga of Blockbuster Video fame, participated in the campaigns of both Bush presidencies, and served four years as President and CEO of Florida’s Free Trade Area of the Americas (FTAA). Together, these experiences have shaped a leader deeply prepared for the moment—and fully invested in the future of Coral Gables.

Exclusive Interview with Jorge Arrizurieta:

What motivated you to step into the role at the Coral Gables Chamber of Commerce?

Jorge:
The vacancy was created, much to our regret, because my predecessor passed away while on the job. Following that loss, the Chamber conducted a professional search, and I applied. Coral Gables is the community I love—where I’ve raised my family and spent most of my adult life. As they say, the rest is history.

It was a rigorous and competitive process; one I genuinely welcomed. Going through it gave me a strong sense of personal satisfaction—it reaffirmed that this opportunity was earned. When you read the job description alongside my professional biography—my roles, responsibilities, and experiences—the alignment is almost uncanny. Had I intentionally planned my career to prepare for leading the Coral Gables Chamber of Commerce, I could not have scripted it better. Many colleagues expressed the same sentiment, telling me I was a natural fit for the role.

Quote grande: It’s really an exciting opportunity for me to sort of grab, at this stage, all the experiences that I have had and then bring them to a job that actually can benefit from all of them.

Tell us about your Background.

I’ve worked extensively in both the public and private sectors, in the United States and internationally, particularly throughout Latin America and the Caribbean. My experience as U.S. Executive Director at the Inter-American Development Bank—the World Bank for Latin America and the Caribbean—was especially formative.

Later, I returned to Florida to lead Florida FTAA under Governor Bush, a hemispheric initiative involving seven cities across the Americas. Miami emerged as a leading contender, reinforcing its position as the business gateway of the Americas.

My background in business development, communications, fundraising, and government relations converges naturally in this role. The position demands that range of experience—not only to represent the Chamber effectively, but to advocate for the community well beyond its borders. That alignment is what makes this opportunity so compelling for me, particularly as Coral Gables continues to expand its presence on the global stage.

That global dimension is no longer theoretical. Coral Gables is increasingly an international destination—not only for Latin America and the Caribbean, but far beyond. The clearest affirmation of this reality is FIFA’s decision to permanently house one of its most important international offices in Coral Gables, a decision that reflects the city’s growing prominence and underscores why globally oriented leadership matters now more than ever.

With such a remarkable track record, what would you say stands out as your biggest professional “wow moment”?

Jorge:
At 27 years old, I had the opportunity to work for Wayne Huizenga at a time when he owned three professional sports franchises, had recently sold Blockbuster to Viacom, brought hockey to South Florida, introduced Major League Baseball through the Florida Marlins, and owned the Miami Dolphins.

I began as Director of Community Relations for the Florida Marlins during their inaugural 1993 season. I later joined Huizenga Holdings, managing community, government, and political relations for all affiliated companies. In many ways, I served as both corporate lobbyist and community relations executive.

I was incredibly energized during that period. I truly felt like I had gone to heaven professionally. That time shaped how I view leadership, community engagement, and opportunity.

One of the most memorable experiences from that era was being selected as an Olympic Torch Bearer for the 1996 Atlanta Olympics. That one-mile segment of the relay was a defining moment—an experience that would not have happened without that role.

Those formative years taught me lessons that continue to guide me today—the same lessons I hope to bring to the Chamber. “If you come to my office,” he adds with a smile, “you’ll see what I jokingly call my ‘egoteca’—a room filled with the awards and recognitions that mark that journey.”

Strategy and Vision for the Chamber

What is your strategic plan—particularly in the short term—to make a meaningful difference at the Chamber?

Jorge:
Coral Gables is unique community. In fact, recent comparisons show Coral Gables surpassing Beverly Hills in residential value—this is not perception, it’s reality.

The city’s beauty, tree canopy, and preservation reflect a vision established over a century ago by George Merrick. Coral Gables, the University of Miami, and the Chamber itself all share a 100-year legacy. That vision was not only created—it has been protected, curated, and thoughtfully elevated.

My role is to help build the foundation for the next 100 years. That requires collaboration with the city, residents, and business community. Economic development cannot be achieved in isolation; it’s a shared responsibility.

I’ve spent my initial phase listening and assessing—understanding what I’ve inherited. And I firmly believe that even great organizations can become better.

My focus is not on making this the largest chamber, but the best one. Quality matters more than size. Modernization is essential, particularly in technology. We are actively working on initiatives that leverage AI and modern tools to strengthen membership, retention, communication, and services.

This is already a very active Chamber, hosting roughly 15 events a month. My role isn’t to dismantle what works—it’s to refine, elevate, and execute. I see myself as a change agent, not a placeholder. Execution is the key.

I believe leadership roles like this require momentum. If meaningful progress can’t be achieved within eight to ten years, it’s time to pass the baton. That sense of urgency is what I bring to this role.

International Positioning

You’ve spoken about globalization. How does that shape your vision for the Chamber?

Jorge:
In addition to FIFA, our city hosts an extraordinary concentration of consulates and diplomatic leadership.

Miami-Dade County is a coveted posting for consuls general and former ambassadors because of its role as the business center of the Americas, its climate, and its global connectivity. These are built-in advantages.

Internationalization, for me, means using my background to elevate the Chamber in global arenas—creating meaningful international engagement that strengthens local business opportunities.

We must take advantage of that momentum and use it to lead—not just locally, but nationally. I truly believe this Chamber can become a model for others across the country.

Legacy

What legacy do you hope to leave behind at the Chamber?

Jorge:
I approach this role with an eight- to ten-year mindset. Looking back, I would hope people say that I helped take a great Chamber—one with a strong reputation—and elevated it to international preeminence while maintaining deep local relevance.

That means strengthening economic stability, modernizing operations, embracing technology—especially AI—and redefining what a Chamber of Commerce can be in today’s world.

This should not be “your grandfather’s chamber.” It should be contemporary, dynamic, and indispensable at every stage of a professional’s life.

Mantra

What is your life mantra? What truly drives you?

Jorge:
Success matters, of course, as does legacy—especially for my children. But what truly drives me is making a difference.

Public service is at my core. Everyone should participate in their communities, regardless of holding public office.  I lead by example and don’t preach what I don’t practice.

This role excites me because it’s business-focused, not political—yet it advocates, supports, and promotes the community. It allows me to combine everything I’ve learned into one mission: elevating organizations and helping them reach their next level.

 SPANISH

Un nuevo CEO comprometido con la excelencia en la Cámara de Comercio de Coral Gables

Al asumir el cargo con convicción, sentido de urgencia y un propósito claro, Jorge Arrizurieta aporta décadas de experiencia —y una profunda vocación— a su nueva posición como Presidente y CEO de la Cámara de Comercio de Coral Gables. Su trayectoria abarca la empresa privada, el servicio público y organizaciones globales, lo que le ha permitido desarrollar una capacidad poco común para desenvolverse con la misma soltura en los ámbitos de los negocios, la diplomacia y el liderazgo comunitario. Conocerlo basta para entender el origen de su éxito: una combinación de carisma y humildad, un claro sentido de propósito y relaciones profundamente arraigadas, fruto de años de esfuerzo y constancia.

A lo largo de su carrera profesional, Arrizurieta pasó más de una década trabajando junto al empresario Wayne Huizenga, fundador de Blockbuster Video; participó en las campañas de ambas presidencias Bush; y se desempeñó durante cuatro años como Presidente y CEO del Área de Libre Comercio de las Américas de Florida (FTAA). En conjunto, estas experiencias han forjado a un líder plenamente preparado para este momento —y profundamente comprometido con el futuro de Coral Gables.

Entrevista exclusiva con Jorge Arrizurieta

¿Qué lo motivó a asumir este rol en la Cámara de Comercio de Coral Gables?

Jorge:
La vacante se produjo, lamentablemente, porque mi antecesor falleció mientras ejercía el cargo. Tras esa pérdida, la Cámara llevó a cabo una búsqueda profesional, y decidí postularme. Coral Gables es la comunidad que amo: donde he criado a mi familia y donde he pasado la mayor parte de mi vida adulta. Como suele decirse, el resto es historia.

Fue un proceso riguroso y altamente competitivo, algo que recibí con mucho agrado. Haber pasado por él me generó una profunda satisfacción personal, ya que confirmó que esta oportunidad fue verdaderamente ganada. Cuando se lee la descripción del puesto junto a mi trayectoria profesional —mis funciones, responsabilidades y experiencias— la coincidencia resulta casi sorprendente. Si hubiera planeado intencionalmente mi carrera para prepararme para liderar la Cámara de Comercio de Coral Gables, no podría haberlo hecho mejor. Muchos colegas compartieron esa percepción y me expresaron que era un encaje natural para el cargo.

Cita destacada:
“Es realmente una oportunidad apasionante para reunir, en esta etapa de mi vida, todas las experiencias que he acumulado y ponerlas al servicio de un rol que puede beneficiarse directamente de ellas.”

Háblenos de su trayectoria profesional

He trabajado extensamente tanto en el sector público como en el privado, en Estados Unidos y a nivel internacional, particularmente en América Latina y el Caribe. Mi experiencia como director ejecutivo de Estados Unidos en el Banco Interamericano de Desarrollo —el Banco Mundial para América Latina y el Caribe— fue especialmente formativa.

Posteriormente regresé a Florida para dirigir Florida FTAA bajo la administración del entonces gobernador Bush, una iniciativa hemisférica que involucró a siete ciudades del continente. Miami emergió como una de las principales contendientes, reforzando su posición como la puerta de entrada empresarial a las Américas.

Mi experiencia en desarrollo de negocios, comunicaciones, recaudación de fondos y relaciones gubernamentales converge de manera natural en este rol. El puesto exige precisamente ese abanico de competencias: no solo para representar eficazmente a la Cámara, sino para proyectar a la comunidad mucho más allá de sus fronteras. Esa alineación es lo que hace que esta oportunidad resulte tan atractiva para mí, especialmente en un momento en el que Coral Gables continúa ampliando su presencia en el escenario global.

Esa dimensión internacional ya no es teórica. Coral Gables se consolida cada vez más como un destino global, no solo para América Latina y el Caribe, sino mucho más allá. La confirmación más clara de esta realidad es la decisión de la FIFA de establecer de manera permanente una de sus oficinas internacionales más importantes en Coral Gables, una decisión que refleja el creciente protagonismo de la ciudad y subraya por qué un liderazgo con visión global es hoy más relevante que nunca.

Con una trayectoria tan destacada, ¿cuál considera su mayor “momento inolvidable” profesional?

Jorge:
A los 27 años tuve la oportunidad de trabajar con Wayne Huizenga en una etapa en la que era propietario de tres franquicias deportivas profesionales, acababa de vender Blockbuster a Viacom, llevó el hockey al sur de Florida, introdujo el béisbol de Grandes Ligas con los Florida Marlins y era dueño de los Miami Dolphins.

Comencé como director de Relaciones Comunitarias de los Florida Marlins durante su temporada inaugural en 1993. Posteriormente me incorporé a Huizenga Holdings, donde gestioné las relaciones comunitarias, gubernamentales y políticas de todas las empresas afiliadas. En muchos sentidos, ejercí tanto como lobista corporativo como ejecutivo de relaciones comunitarias.

Fue una etapa de enorme energía. Profesionalmente, sentía que había llegado al cielo. Ese período definió mi forma de entender el liderazgo, el compromiso comunitario y las oportunidades.

Uno de los recuerdos más significativos de esos años fue haber sido seleccionado como portador de la antorcha olímpica en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996. Ese tramo de una milla del recorrido fue un momento decisivo, una experiencia que no habría sido posible sin el rol que desempeñaba entonces.

Aquellos años formativos me dejaron lecciones que aún hoy me guían —las mismas que espero aportar a la Cámara. “Si vienes a mi oficina”, comenta con una sonrisa, “verás lo que en broma llamo mi ‘egoteca’: una sala llena de premios y reconocimientos que reflejan ese recorrido”.

Estrategia y visión para la Cámara

¿Cuál es su plan estratégico, a corto plazo, para generar un impacto favorable en la Cámara?

Jorge:
Coral Gables es una comunidad única. De hecho, comparaciones recientes muestran que ha superado a Beverly Hills en valor residencial; no es percepción, es una realidad.

La belleza de la ciudad, su arbolado y su enfoque en la preservación reflejan una visión establecida hace más de un siglo por George Merrick. Coral Gables, la Universidad de Miami y la propia Cámara comparten un legado de 100 años. Esa visión no solo fue concebida, sino protegida, cuidada y elevada con criterio.

Mi rol es ayudar a construir las bases para los próximos cien años. Eso requiere colaboración con la ciudad, los residentes y la comunidad empresarial. El desarrollo económico no puede lograrse de manera aislada; es una responsabilidad compartida.

He dedicado esta primera etapa a escuchar y evaluar, a comprender lo que he heredado. Y creo firmemente que incluso las grandes organizaciones siempre pueden ser mejores.

Mi enfoque no es convertir a esta en la Cámara más grande, sino en la mejor. La calidad importa más que el tamaño. La modernización es esencial, especialmente en tecnología. Estamos trabajando activamente en iniciativas que incorporan inteligencia artificial y herramientas modernas para fortalecer la membresía, la retención, la comunicación y los servicios.

Esta ya es una Cámara muy activa, con aproximadamente 15 eventos mensuales. Mi objetivo no es desmontar lo que funciona, sino afinarlo, elevarlo y ejecutarlo mejor. Me considero un agente de cambio, no un simple custodio. La ejecución es clave.

Creo que los cargos de liderazgo como este requieren impulso. Si no se pueden lograr avances significativos en un período de ocho a diez años, es momento de ceder el relevo. Ese sentido de urgencia es lo que traigo a este rol.

Proyección internacional

Ha hablado de globalización. ¿Cómo influye eso en su visión para la Cámara?

Jorge:
Además de la FIFA, nuestra ciudad alberga una concentración extraordinaria de consulados y liderazgo diplomático.

El condado de Miami-Dade es un destino muy codiciado para cónsules generales y exembajadores, debido a su papel como centro empresarial de las Américas, su clima y su conectividad global. Son ventajas integradas.

Para mí, la internacionalización implica aprovechar mi experiencia para elevar a la Cámara en escenarios globales, creando vínculos internacionales significativos que fortalezcan las oportunidades locales de negocio.

Debemos capitalizar ese impulso y utilizarlo para liderar, no solo a nivel local, sino también nacional. Estoy convencido de que esta Cámara puede convertirse en un modelo para otras en todo el país.

Legado

¿Qué legado le gustaría dejar en la Cámara?

Jorge:
Asumo este rol con una visión de ocho a diez años. Al mirar atrás, me gustaría que se dijera que ayudé a tomar una Cámara ya sólida —con una gran reputación— y a elevarla a una relevancia internacional, sin perder su profunda conexión local.

Eso implica fortalecer la estabilidad económica, modernizar operaciones, adoptar tecnología —especialmente inteligencia artificial— y redefinir lo que una Cámara de Comercio puede ser en el mundo actual.

Esta no debe ser “la Cámara de tu abuelo”. Debe ser contemporánea, dinámica e indispensable en cada etapa de la vida profesional.

Mantra

¿Cuál es su mantra de vida? ¿Qué lo impulsa realmente?

Jorge:
El éxito importa, por supuesto, al igual que el legado, especialmente para mis hijos. Pero lo que verdaderamente me impulsa es marcar una diferencia.

El servicio público está en el centro de quien soy. Todos deberíamos participar en nuestras comunidades, independientemente de ocupar o no un cargo público. Lidero con el ejemplo y no predico lo que no practico.

Este rol me entusiasma porque está enfocado en los negocios, no en la política, pero a la vez promueve, apoya y defiende a la comunidad. Me permite integrar todo lo que he aprendido en una sola misión: elevar organizaciones y ayudarlas a alcanzar su próximo nivel.