Por: Nancy Esteves
@nancyesteves.editor
En pleno centro de Coral Gables, el Sanctuary of the Arts de la Primera Iglesia de Cristo Científico se ha convertido rápidamente en uno de los espacios culturales más dinámicos del sur de Florida. Ubicada en unos edificios históricos de la iglesia, magníficamente restaurados y diseñados originalmente por el famoso arquitecto de Coral Gables Phineas Paist, esta institución sin ánimo de lucro ha transformado estos hitos arquitectónicos en espacios llenos de vida dedicados a la música, la danza, el teatro y los programas educativos.
Desde que abrió sus puertas hace unos años, el Sanctuary se ha convertido en un lugar de encuentro para artistas, estudiantes y público en general: acoge más de 75 actuaciones al año y fomenta un ambiente creativo que valora la colaboración y la accesibilidad en las artes. El recinto también ha acogido importantes encuentros cívicos y culturales, como los eventos de la Coral Gables Community Foundation y las cenas de la State of the Arts Foundation, que reúnen a líderes y defensores de la comunidad artística local.
En los últimos años, el Sanctuary of the Arts se ha ganado un reconocimiento notable dentro del panorama cultural de Miami-Dade. Los líderes artísticos locales han empezado a considerarlo uno de los espacios culturales más importantes del condado, y a menudo se menciona junto a instituciones tan importantes como el Adrienne Arsht Center for the Performing Arts y el Fillmore Miami Beach en el Jackie Gleason Theater. De hecho, cada semana nos llaman organizaciones artísticas de todo el país y de Sudamérica para preguntarnos qué hacemos y cómo llevamos a cabo nuestra labor en favor de las artes.
Detrás de esta visión están Mike Eidson, un abogado de Coral Gables, defensor del patrimonio y líder de larga trayectoria en el mundo de las artes, y su mujer, la Dra. Margaret Eidson, a quienes les apasionan las artes escénicas. Tras décadas de implicación en las instituciones culturales de Miami, donde ha desempeñado cargos de responsabilidad en el Miami City Ballet, el Adrienne Arsht Center, la Miami Chamber Music Society y otras entidades, Eidson se propuso crear un espacio más íntimo y centrado en la comunidad, donde los artistas pudieran desarrollarse y el público pudiera disfrutar de las actuaciones de cerca. Junto con el director general principal, Rafi Maldonado-López, Eidson ha contribuido a convertir el Sanctuary of the Arts en un centro cultural único que sigue ampliando su alcance a través de espectáculos, programas educativos y la participación de la comunidad.
P: Mike, cuéntanos cómo empezó el «Sanctuary of the Arts». ¿Qué te inspiró para crearlo?
Mike Eidson: Llevo muchos años involucrado en las artes escénicas en Miami-Dade. Fui presidente y presidente del consejo de administración del Miami City Ballet durante 9 años, y presidente del consejo de administración del Adrienne Arsht Center for the Performing Arts durante 5 años. Gracias a esas experiencias, me di cuenta de que, aunque teníamos grandes instituciones culturales, seguía habiendo necesidad de espacios más íntimos y accesibles donde los artistas pudieran formarse, actuar y colaborar con otras instituciones. Además, estos espacios se podían usar para eventos comunitarios, muchos de los cuales apoyaban las artes. Rafi y yo pensamos que las organizaciones artísticas de Coral Gables se beneficiarían de trabajar juntas de forma más eficiente, tanto para los artistas como para la gente de la ciudad. No nos sorprendió que nuestros teatros y otros espacios se convirtieran rápidamente en el hogar de docenas de instituciones de artes escénicas de todo el condado de Miami-Dade, ni que encontráramos una escuela internacional de danza y actuáramos en México y por toda Sudamérica.
Por ahí de 2018 descubrí el edificio histórico de la Primera Iglesia de Cristo, Científico, en Coral Gables, situado en el número 410 de la avenida Andalucía, justo enfrente del Ayuntamiento. Lo diseñó el arquitecto Phineas Paist, que también diseñó la piscina Venetian, la entrada Douglas, el Ayuntamiento de Coral Gables y muchos otros edificios originales de la ciudad de hace cien años. Hablé con expertos sobre la posibilidad de convertir el recinto de la iglesia en dos teatros y espacios de ensayo; me dijeron que se podía hacer, pero que requeriría mucho trabajo y una inversión considerable. Margaret y yo creíamos que había una necesidad real de espacios de conservación y de espectáculos, así que decidimos seguir adelante y llegamos a un acuerdo con la Iglesia para convertir y gestionar los edificios destinados a las artes escénicas.
P: El Santuario cuenta ahora con varios espacios históricos. ¿Cómo se desarrolló el proyecto?
Mike Eidson: Lo que empezó como una simple restauración acabó convirtiéndose en algo más grande. Ahora trabajamos con tres iglesias históricas en Coral Gables que sirven como espacios para actuaciones, ensayos y actividades educativas. Uno de los edificios se convirtió en un teatro con 320 butacas, otro se usa para ensayos y conciertos, y el tercero acoge programas educativos y comunitarios.
Habíamos comprado y restaurado la Iglesia Bautista Misionera de Santa María, una iglesia negra histórica fundada en 1924 que en su día contó con más de 1.500 feligreses y desempeñó un papel importante durante la era de los derechos civiles. Cuando atravesó momentos difíciles, decidimos intervenir para conservarla y convertirla en otro espacio de «Sanctuary» dedicado a programas culturales y educativos.
P: El «Sanctuary» ha crecido mucho en solo unos años. ¿Qué tipo de programas se organizan allí hoy en día?
Mike Eidson: The Sanctuary ofrece una amplia variedad de espectáculos, como danza, teatro, conciertos, jazz y eventos literarios. Colaboramos con organizaciones como Books & Books y hemos acogido a ponentes de renombre, como la historiadora Ada Ferrer, ganadora del Premio Pulitzer, y hemos estrenado, por ejemplo, la nueva película del famoso productor de documentales Ken Burns sobre el Holocausto. Hemos presentado a algunos de los artistas más famosos del mundo, como el violinista Joshua Bell, Néstor Torres, Aymee Nuviola, muchos otros ganadores de los Grammy, la música de cámara de la Orquesta de Cleveland y la Orquesta de Cámara de la Academia de St. Martin in the Fields de Londres. También colaboramos con organizaciones como el Miami City Ballet y la New World Symphony, y apoyamos a muchas organizaciones benéficas locales, como el Hospital Nicklaus y Make-A-Wish. Trabajamos habitualmente con organizaciones sin ánimo de lucro para ayudarles a presentar sus programas en nuestro campus.
Hoy en día ofrecemos hasta 75 espectáculos y eventos al año y recibimos a unos 25 000 espectadores cada año. El Sanctuary se ha convertido en un animado centro creativo donde los artistas y el público se encuentran con frecuencia. No pasa casi ningún día sin que haya algo que hacer en uno o varios de nuestros teatros y estudios de ensayo.
El Sr. Maldonado creó el Instituto Coreográfico Interamericano en el Santuario, que presenta cada año en Fort Lauderdale, en el Broward Performing Arts Center, «Men Who Dance», el mayor programa de danza exclusivamente masculino del mundo. El año pasado, MWD ofreció 16 actuaciones con más de 45 bailarines de 14 países, muchos de ellos de compañías con sede en el sur de Florida, como el Miami City Ballet y Dimensions. En los últimos cinco años, hemos tenido 30 bailarines que han pasado por nuestra escuela, han actuado en nuestros escenarios y se han incorporado a programas profesionales por todo el mundo, en lugares tan lejanos como Berlín, Hamburgo y las Américas. La misión del Instituto es crear, ampliar y apoyar iniciativas artísticas que reflejen los paradigmas culturales y la conciencia de las Américas. Nuestro Programa de Formación del Conjunto Coreográfico prepara a estudiantes de todas las Américas para hacer audiciones en compañías de danza profesionales en todas las disciplinas de danza y coreografía. El Conjunto ofrece conciertos regularmente en el Sanctuary como parte de su proceso de formación.
El Sr. Maldonado también creó y produjo «El carnaval de los animales», un ballet completo que se ha representado en el Sanctuary y en el Adrienne Arsht Center. El año pasado, el Sr. Maldonado presentó «El carnaval de los animales» veintitrés veces ante un público que agotó las entradas en Ciudad de México.
P: La danza parece ser una parte fundamental de la misión del Sanctuary.
Mike Eidson: Por supuesto. Cuando abrimos, en Coral Gables no había mucha actividad relacionada con la danza. Ahora organizamos espectáculos profesionales, programas educativos y cursos de formación para jóvenes bailarines. Nuestro equipo docente cuenta con profesores de talla mundial y, actualmente, apoyamos a bailarines de diferentes países que vienen aquí a formarse y a actuar. Presentamos más compañías de danza y espectáculos que en ningún otro sitio de Miami: más de 25 espectáculos de danza al año. Por supuesto, con profesionales de la danza como la legendaria profesora y coreógrafa brasileña Alice Arja, y el brillante profesor de danza y coreógrafo Rafi Maldonado-López, entre otros, contamos con un programa de danza aclamado internacionalmente.
P: Parece que la educación es una de las principales prioridades del Sanctuary.
Mike Eidson: La educación es fundamental para lo que hacemos. Colaboramos con colegios y universidades, como la FIU, la Universidad de Miami, el colegio de primaria Carver, el colegio de primaria Tucker, el Armour Dance Theater, el Miami City Ballet y muchos otros. Dedicamos semanas enteras a la enseñanza de la danza y a las actuaciones, y nuestro Programa Internacional de Danza está activo durante todo el año.
Nuestro objetivo no es solo ofrecer espectáculos, sino también inspirar a la próxima generación de artistas y mentes creativas en todas las formas de las artes escénicas
P: ¿Qué hace que la experiencia en el Sanctuary sea diferente a la de los recintos más grandes?
Mike Eidson: Las principales diferencias son la intimidad de nuestro teatro y nuestros espacios educativos, y nuestra estrecha colaboración con instituciones artísticas de todo Miami. Nuestro teatro está diseñado para que el público se sienta totalmente inmerso en la actuación. Por ejemplo, la última fila está a solo unos treinta pies del borde del escenario, así que siempre estás cerca del escenario, y el público acaba formando prácticamente un todo con los artistas que actúan.
La acústica es excepcional y la experiencia resulta muy personal. La gente suele decir que se siente parte del espectáculo, en lugar de limitarse a verlo.
Nuestras entradas son asequibles y hay un aparcamiento barato y cercano al teatro. Contamos con varias docenas de compañías residentes que no podrían actuar en teatros más grandes y que ofrecen a nuestra comunidad conciertos excepcionales y estimulantes.
Otra cosa que hay que destacar de nuestros teatros es que tienen 100 años, son increíblemente bonitos y han sido una parte importante de Coral Gables desde que lo fundó el gran George Merrick. Margaret y yo estamos muy orgullosos de haber ayudado a conservar estos edificios y a darles un nuevo uso para las artes escénicas.
P: También tenéis una actuación especial próximamente con la Orquesta del Miami City Ballet.
Mike Eidson: Sí, estamos muy ilusionados con ello. La Orquesta del Miami City Ballet suele tocar en el foso, pero les hemos invitado a actuar en el escenario del Sanctuary. Es la primera vez que esta gran orquesta actuará en un escenario en el que se destaque a la orquesta en lugar de a la compañía de danza. El programa incluirá preciosa música de ballet clásico, con selecciones de grandes compositores como Tchaikovsky, Bizet, Barber, Borodín y Prokófiev, que abarca un periodo musical de 100 años. También presentaremos dos ballets excepcionales coreografiados por el Sr. Maldonado, Alice Arja y Pontus Lidberg, como parte del programa.
Vamos a ofrecer tres actuaciones durante un fin de semana e invitaremos a cientos de estudiantes de danza a que asistan a los ensayos para que puedan disfrutar de este maravilloso programa de danza y música.
P: ¿Cuál es tu visión a largo plazo para el Santuario de las Artes?
Mike Eidson: Nuestro objetivo es crear un entorno colaborativo en el que los artistas puedan desarrollarse plenamente, un auténtico refugio donde puedan aprender, crear y actuar, y en el que el público se divierta y se sienta bienvenido. Hemos creado un ecosistema creativo que apoya a los artistas, a los educadores y a las organizaciones culturales, al tiempo que preserva el patrimonio arquitectónico de Coral Gables.
En el fondo, el Santuario gira en torno a la comunidad. Se trata de unir a la gente a través de las artes.
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En el corazón de Coral Gables, Sanctuary of the Arts se ha convertido en uno de los espacios culturales más destacados del sur de Florida. Ubicado en emblemáticos edificios históricos restaurados, este espacio sin ánimo de lucro ha sabido combinar la conservación, la belleza arquitectónica y una programación artística de alto nivel, convirtiéndose en un punto de encuentro para la música, la danza, el teatro y la educación.
Impulsado por la visión de Mike Eidson, la Dra. Margaret Eidson y Rafi Maldonado-López, el Sanctuary nació con el propósito de crear un espacio más íntimo, cercano y accesible para artistas, estudiantes y público. Hoy en día, su impacto en la vida cultural de Miami-Dade es notable, no solo por la diversidad de sus actuaciones, sino también por su compromiso con la formación, la colaboración y el fortalecimiento de la comunidad artística.
Entre los próximos eventos más esperados destaca una velada especial en mayo, cuando la Miami City Ballet Orchestra se subirá al escenario del Sanctuary en un formato protagonista y excepcional, acompañada de un exquisito programa de música de ballet y coreografías destacadas. Más que un espacio cultural, el Sanctuary of the Arts representa una visión viva del arte como experiencia, legado y punto de conexión para toda la comunidad.
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