By: Nancy Esteves
@nancyesteves.editor
This was a travel editor’s dream journey – and likely everyone’s – blending some of the best of Italy, the adventure of Croatia, the charm of Montenegro, and the timeless beauty of Rome.
Before boarding Windstar’s Italy & the Dalmatian Coast cruise, I spent two enchanting days in Sorrento, where the scent of lemon groves and sweeping views of the Bay of Naples set the stage for a magical adventure. From there, I embarked on an eight-day cruise that revealed Italy’s Amalfi Coast, Croatia’s dazzling Dalmatian Coast, with medieval towns, turquoise waters, and stunning islands unfolding day by day – along with a stop in charming Montenegro, where Kotor’s fjord-like bay and winding cobblestone streets added a different kind of magic. Th
e adventure ended with one unforgettable night in Rome, where the Eternal City’s grandeur offered the perfect grand finale. In just over 10 days, I experienced four worlds in one seamless journey.
Sorrento, Italy
Sorrento: The Perfect Beginning
After landing in Rome, I took the train south to Sorrento, the gateway to the Amalfi Coast. My stay at the Hotel Mediterraneo set the tone for a fabulous journey. The five-star Hotel sits atop cliffs above the Gulf of Naples. Once you step inside, the elegance is unmistakable: a boutique property where marble floors, Mediterranean tones, and sweeping sea views create an atmosphere that is both refined and warmly inviting. From the infinity pool framed by citrus gardens to a private lift and walkway that lead directly to a secluded beach club, every detail is designed to immerse you in coastal luxury. Its location is ideal – peacefully tucked away for serenity, yet close to Sorrento’s charming historic center. Panoramic vistas that stretch toward Capri and Mount Vesuvius make it feel like a world apart.
Dining at the Mediterraneo is part of the experience. Days begin with a lavish breakfast –enjoyed with views of the sparkling sea. As the sun sets, the rooftop Vesuvio Panoramic Restaurant transforms into a stage for gourmet Mediterranean cuisine, while the glamorous Vista Sky Bar serves cocktails against a backdrop of fiery skies. Poolside grills, Neapolitan pizza nights, and live music add to the hotel’s vibrant rhythm, while the intimate Le Pietre Cozy Spa offers a serene counterpoint with massages and wellness rituals. The hotel dates to 1912 with a legacy of delivering the excellence and I had the pleasure of meeting the charming owner Pietro Monti, who shared the heartfelt history behind the property. His grandmother, Nonna Etta, first opened the doors of this house to shelter refugees after World War II, planting the roots of a hospitality tradition built on compassion. Pietro emphasizes that the essence remains the same, “For us, Hotel Mediterraneo is still a big house, one that hosts an extended family each day – ourselves, our beloved employees, our guests, and friends. That’s the only way we know how to run it.”
Sorrento’s Old Town centers on lively Piazza Tasso, with bustling cafés, artisan shops, and the 15th-century Cathedral of Saints Filippo and Giacomo, known for its Romanesque façade and ornate interior. Narrow lanes brim with boutiques selling handmade sandals and colorful ceramics, while tastings of local wines, cheeses, and limoncello capture the region’s flavors. History lovers can easily reach the UNESCO site of Herculaneum, or the famous ruins of Pompeii; more adventurous travelers can hike to the crater of Mount Vesuvius for breathtaking views.
As the hub of the Amalfi Coast, Sorrento makes ferry or motorboat trips to Positano effortless, with stops at the Galli Islands, legendary home of the Sirens. Positano enchants with pastel houses cascading down cliffs, beaches like Spiaggia Grande, Fornillo, and Arienzo lined with striped umbrellas, and stairways filled with chic boutiques. I browsed artisan workshops where shoes are still custom made. If I could do it again, I’d add another day in Sorrento to also visit Amalfi and Ravello – and if arriving by train to Sorrento from Rome, be sure to travel light, as elevators are not commonly available.
Windstar Cruises: Intimate Elegance at Sea
This was a travel editor’s dream journey – and likely everyone’s – blending some of the best of Italy, the adventure of Croatia, the charm of Montenegro, and the timeless beauty of Rome.
Before boarding Windstar’s Italy & the Dalmatian Coast cruise, I spent two enchanting days in Sorrento, where the scent of lemon groves and sweeping views of the Bay of Naples set the stage for a magical adventure. From there, I embarked on an eight-day cruise that revealed Italy’s Amalfi Coast, Croatia’s dazzling Dalmatian Coast, with medieval towns, turquoise waters, and stunning islands unfolding day by day – along with a stop in charming Montenegro, where Kotor’s fjord-like bay and winding cobblestone streets added a different kind of magic. The adventure ended with one unforgettable night in Rome, where the Eternal City’s grandeur offered the perfect grand finale. In just over 10 days, I experienced four worlds in one seamless journey.
Sorrento, Italy
Sorrento: The Perfect Beginning
After landing in Rome, I took the train south to Sorrento, the gateway to the Amalfi Coast. My stay at the Hotel Mediterraneo set the tone for a fabulous journey. The five-star Hotel sits atop cliffs above the Gulf of Naples. Once you step inside, the elegance is unmistakable: a boutique property where marble floors, Mediterranean tones, and sweeping sea views create an atmosphere that is both refined and warmly inviting. From the infinity pool framed by citrus gardens to a private lift and walkway that lead directly to a secluded beach club, every detail is designed to immerse you in coastal luxury. Its location is ideal – peacefully tucked away for serenity, yet close to Sorrento’s charming historic center. Panoramic vistas that stretch toward Capri and Mount Vesuvius make it feel like a world apart.
Dining at the Mediterraneo is part of the experience. Days begin with a lavish breakfast –enjoyed with views of the sparkling sea. As the sun sets, the rooftop Vesuvio Panoramic Restaurant transforms into a stage for gourmet Mediterranean cuisine, while the glamorous Vista Sky Bar serves cocktails against a backdrop of fiery skies. Poolside grills, Neapolitan pizza nights, and live music add to the hotel’s vibrant rhythm, while the intimate Le Pietre Cozy Spa offers a serene counterpoint with massages and wellness rituals. The hotel dates to 1912 with a legacy of delivering the excellence and I had the pleasure of meeting the charming owner Pietro Monti, who shared the heartfelt history behind the property. His grandmother, Nonna Etta, first opened the doors of this house to shelter refugees after World War II, planting the roots of a hospitality tradition built on compassion. Pietro emphasizes that the essence remains the same, “For us, Hotel Mediterraneo is still a big house, one that hosts an extended family each day – ourselves, our beloved employees, our guests, and friends. That’s the only way we know how to run it.”
Sorrento’s Old Town centers on lively Piazza Tasso, with bustling cafés, artisan shops, and the 15th-century Cathedral of Saints Filippo and Giacomo, known for its Romanesque façade and ornate interior. Narrow lanes brim with boutiques selling handmade sandals and colorful ceramics, while tastings of local wines, cheeses, and limoncello capture the region’s flavors. History lovers can easily reach the UNESCO site of Herculaneum, or the famous ruins of Pompeii; more adventurous travelers can hike to the crater of Mount Vesuvius for breathtaking views.
As the hub of the Amalfi Coast, Sorrento makes ferry or motorboat trips to Positano effortless, with stops at the Galli Islands, legendary home of the Sirens. Positano enchants with pastel houses cascading down cliffs, beaches like Spiaggia Grande, Fornillo, and Arienzo lined with striped umbrellas, and stairways filled with chic boutiques. I browsed artisan workshops where shoes are still custom made. If I could do it again, I’d add another day in Sorrento to also visit Amalfi and Ravello – and if arriving by train to Sorrento from Rome, be sure to travel light, as elevators are not commonly available.
Windstar Cruises: Intimate Elegance at Sea
I took a train back to Rome, where I embarked on my Windstar Cruises sailing adventure –our ship, the Wind Surf has fewer passengers than traditional liners, and offers privacy, ease, and personalized service. Its sleek yachts can dock closer to ports, allowing access to smaller harbors and hidden gems unreachable to larger vessels. This itinerary was a hit as it stops at many bucket list destinations, so you get a taste of them all.
Dining onboard was seamless and outstanding. Chefs shop local markets in port and prepare everything to order, creating meals that feel more like a private dinner party than cruise dining. In partnership with the James Beard Foundation, Windstar brings Michelin-inspired artistry to sea, with menus crafted by some of the world’s most celebrated chefs. For guests who prefer lighter fare, there is a dedicated detox menu and abundant healthy options. Dining venues are varied: a candlelit dinner at Candles under the stars, a refined evening in Amphora, or a leisurely alfresco lunch at Veranda.
One highlight is Windstar’s signature barbecue, an open-air feast accompanied by live music, dancing under the stars, and even the crew joining in to put on a spirited show. There were also wine tastings, dancing, violinist, afternoon games show, wellness seminars and a Watersports Platform that folds down right into the sea and turns the back of the yacht into a private swim club.
Beyond dining, Windstar emphasizes wellness. The ship’s intimate spa offers massages, facials, and treatments designed for deep relaxation, while fitness options and serene ocean views provide balance.
Captain and his Team
Shore excursions are thoughtfully curated, ranging from cultural tours to adventurous outings, ensuring each port feels immersive.
Port of Call Sorrento:
Ferry to Capri: The Island of Glamour
I took a ferry to Capri, long at the top of my bucket list. Rising dramatically from the Tyrrhenian Sea, the island dazzles with sheer cliffs, turquoise coves, and its most iconic site – the Blue Grotto, glowing with surreal light and immortalized in Dolce & Gabbana’s Light Blue campaign, forever tying Capri to Mediterranean glamour. In the Piazzetta, the island’s bustling heart, stylish cafés spill onto cobblestones while luxury boutiques – from Dolce & Gabbana and Gucci to Louis Vuitton, Prada, and artisan jewelers – line the lanes. Jackie O once strolled here in her signature sunglasses, sealing Capri’s reputation as a playground of elegance.
The Gardens of Augustus and winding Via Krupp frame some of Italy’s most photographed views, while a chairlift to Monte Solaro reveals sweeping vistas over the Bay of Naples. Dining is unforgettable, from the two Michelin-starred L’Olivo, serving refined Mediterranean cuisine, to Da Paolino, a beloved restaurant nestled in a lemon grove.
Port of Call GIARADINI NAXOS, SICILY
Taormina & Castelmola: Sicily’s Twin Charms
Docking at Giardini Naxos, we ascended to Taormina, one of Sicily’s crown jewels. The ancient Greek Theatre, dramatically set against Mount Etna and the sea, was breathtaking. Corso Umberto, the pedestrian promenade, bustled with boutiques, gelaterias, and cafés, while the Public Gardens (Giardini della Villa Comunale) offered a serene escape with exotic plants and panoramic terraces.
Above Taormina sits Castelmola, a medieval village with winding alleys and spectacular views. At Bar Turrisi, almond wine is served with local charm. Principe Cerami at the San Domenico Palace (a Four Seasons hotel) stands-out with its Michelin star and a wine list of over 1,000 labels. You can also visit Gambino Winery on the slopes of Etna, where tastings of bold Sicilian wines revealed the richness of volcanic soil. At sea level, a boat tour can take you to the Coral Grotto and Lovers’ Grotto, circling around Isola Bella, to swim in the crystalline waters of Mazzarò Bay.
PORT OF CALL Kotor: Montenegro’s Medieval Jewel
From Sicily, the cruise sailed into Kotor, Montenegro, a medieval gem set in fjord-like waters framed by soaring peaks. Within its Venetian walls, the Old Town unfolded like a storybook of cobbled alleys, Baroque palaces, and Romanesque churches, anchored by the 12th-century Cathedral of St. Tryphon and the ornate Church of St. Nicholas. Nearby, the Baroque village of Perast revealed further treasures – the Cathedral of St. Nikola, the Parish Church, and tiny offshore islets, including Sveti ÄorÄ‘e, where a 12th-century church stands among cypress trees steeped in legend.
For sweeping views, you can climb to the San Giovanni Fortress or ride a cable car up Mount Lovćen, where the Adriatic shimmers to the horizon. Montenegro also tempts with flavors from family olive groves and “imperial-style” vineyards, where tastings of local wines are paired with seasonal, home-grown foods. For adventure, a Blue Cave cruise unveils waters glowing an electric blue.
PORT OF CALL Dubrovnik, Croatia: The Pearl of the Adriatic
Next stop was Dubrovnik, Croatia, the “Pearl of the Adriatic.” Encircled by medieval walls, its marble streets, bell towers, and terracotta rooftops are among Europe’s most beautiful – and recognizable as a Game of Thrones setting. Excursions included a cable car ride up Mount SrÄ‘ for sweeping island views, a ferry to Lokrum Island with gardens and peacocks, and a boat trip to the Blue Cave and Lopud Island for swimming in Jacques Cousteau’s favorite pristine, healing waters and then enjoying a family-style lunch, beach club relaxation, and a refreshing home-grown elderflower spritz.
PORT OF CALL: Split
Split is a city where at its heart lies the UNESCO-listed Diocletian’s Palace, a sprawling Roman complex dating back to the 4th century that now is the core of the city with cafés, boutiques, and apartments tucked within its walls. Beyond wandering its labyrinthine alleys, visitors can climb the bell tower of St. Domnius Cathedral for panoramic views, stroll the palm-lined Riva promenade, or visit the Peristyle Square, one of the palace’s most atmospheric spots. You can take a ferry to nearby islands like Hvar or BraÄ, hike Marjan Hill for nature and sweeping vistas, or discover the city’s vibrant food scene with fresh seafood and local wines.
PORT OF CALL: Rovinj
Truffle hunters use trained dogs in the forests to pick out the best truffles.
Often described as the most romantic town on the Istrian coast, Rovinj enchants with its pastel-colored houses, cobblestone lanes, and fishing-village charm. The town’s centerpiece is the Church of St. Euphemia, perched on a hilltop with stunning views over the Adriatic. Strolling through Rovinj’s old town feels like stepping into a painting, with art galleries and hidden cafés tucked around every corner. The harbor is perfect for sunset views, while nearby islands invite day trips by boat. Rovinj also sits close to some of Croatia’s top UNESCO World Heritage Sites, such as PoreÄ’s Euphrasian Basilica with its exquisite Byzantine mosaics and the Venetian Works of Defence spanning Istria, Zadar, and beyond.
PORT OF CALL: VENICE
Riding along Venice’s Grand Canal is like drifting through a living museum of history, art, and romance. Elegant palazzi rise directly from the water in Gothic, Baroque, and Renaissance styles, their facades in soft shades of ochre, peach, and ivory. Iconic landmarks appear along the way: the bustling Rialto Bridge lined with shops, the graceful Accademia Bridge with sweeping views, the gilded Ca’ d’Oro, and the majestic Ca’ Rezzonico. The canal buzzes with gondolas, vaporettos, and water taxis. Approaching Piazza San Marco, the waterway opens to reveal the grandeur of the Basilica di Santa Maria della Salute, its dome rising dramatically against the skyline. At sunset, the light on the palaces and water makes the entire scene shimmer with timeless beauty. I definitely needed at least an extra day here!
Venice Grand Canal
When in Rome…
You really need a few days in Rome – I only had one and missed many highlights. No visit is complete without the Colosseum and Roman Forum, the engineering marvel of the Pantheon, a coin toss at the Trevi Fountain, and a stroll through lively Piazza Navona with its fountains and s
treet artists. Art and faith converge at the Vatican Museums and the Sistine Chapel, while the Galleria Borghese showcases masterpieces in enchanting villa gardens. Each landmark tells a chapter of Rome’s story, making the city feel like an open-air museum. But at least, I did toss that coin into the Trevi Fountain!
The pièce de résistance was the five-star Hotel Splendide Royal Rome, which is a jewel of timeless elegance, perfectly positioned between the lush greenery of the Villa Borghese gardens and the fashionable Via Veneto. Once a 19th-century monastery, the Hotel Splendide Royal has been transformed into a five-star retreat that blends historic charm with modern sophistication. Its grand marble lobby, chandeliers, and richly decorated interiors create an atmosphere both regal and intimate, while many rooms and suites feature sweeping views of the Eternal City, with terraces framing unforgettable sunsets.
The hotel is renowned for its Mirabelle Restaurant, one of Rome’s most celebrated dining experiences. Perched on the rooftop, it offers gourmet Mediterranean cuisine. Breakfast is equally memorable – a lavish spread of pastries, cheeses, charcuterie, fruit, and made-to-order specialties against dazzling city views. Gazing over the Villa Borghese gardens, the scenery evokes the spirit of New York’s Central Park – a vast green heart framed by the city. With world-class service, an enviable location, and understated grandeur, the Splendide Royal captures the essence of Roman luxury.
Every detail reflects indulgence: elegantly appointed rooms with first class amenities, marble bathrooms, and some with private terraces. Wellness comes via a fitness center and in-room massages, while business travelers benefit from state-of-the-art meeting rooms. Guests also enjoy 24-hour concierge and front desk service.
Una Mágica TravesÃa por el Mediterráneo: Italia, Croacia y Montenegro
Por: Nancy Esteves
@nancyesteves.editor
Este fue el viaje de ensueño de esta editora de viaje–y seguramente el de muchos–, un recorrido que combinó lo mejor de Italia, la aventura de Croacia, el encanto de Montenegro y la belleza eterna de Roma.
Antes de embarcar en el crucero Italy & the Dalmatian Coast de Windstar, pasé dos dÃas encantadores en Sorrento, donde el aroma de los limoneros y las vistas panorámicas de la BahÃa de Nápoles marcaron el inicio de una aventura mágica. De allà partà en un crucero de ocho dÃas que reveló la espectacular Costa Amalfitana de Italia, la deslumbrante Costa Dálmata de Croacia –con sus pueblos medievales, aguas turquesas e islas maravillosas– y una escala en el encantador Montenegro, donde la bahÃa de Kotor y sus calles empedradas añadieron un toque diferente de magia. La travesÃa culminó con una noche inolvidable en Roma, donde la grandeza de la Ciudad Eterna ofreció el gran final perfecto. En poco más de 10 dÃas, conocà cuatro mundos en un solo viaje memorable.
Sorrento: El Comienzo Perfecto
Tras aterrizar en Roma, tomé el tren hacia el sur hasta Sorrento, la puerta de entrada a la Costa Amalfitana. Mi estadÃa en el Hotel Mediterráneo marcó el tono de un viaje fabuloso. Este hotel cinco estrellas se alza sobre los acantilados del Golfo de Nápoles. Al entrar, la elegancia es evidente: un hotel boutique donde los suelos de mármol, los tonos mediterráneos y las vistas al mar crean una atmósfera refinada y acogedora. Desde la piscina infinita rodeada de cÃtricos hasta un ascensor y sendero privado que conducen a un exclusivo club de playa, cada detalle está diseñado para sumergir al huésped en un lujo costero. Su ubicación es ideal: apartada para disfrutar de tranquilidad, pero a pocos minutos del encantador centro histórico de Sorrento. Las vistas panorámicas hacia Capri y el Vesubio lo hacen sentir como un mundo aparte.
Comer en el Mediterráneo es parte de la experiencia. Los dÃas comienzan con un desayuno abundante frente al mar resplandeciente. Al caer la tarde, el Restaurante Panorámico Vesuvio se convierte en escenario de alta cocina mediterránea, mientras que el glamuroso Vista Sky Bar ofrece cócteles bajo cielos encendidos. Parrilladas junto a la piscina, noches de pizza napolitana y música en vivo dan ritmo al hotel, mientras que el Ãntimo Le Pietre Cozy Spa ofrece un refugio sereno con masajes y rituales de bienestar. Fundado en 1912, el hotel mantiene un legado de excelencia. Tuve el placer de conocer a su encantador propietario, Pietro Monti, quien compartió la emotiva historia del lugar. Su abuela, Nonna Etta, abrió las puertas tras la Segunda Guerra Mundial para acoger refugiados, sentando las bases de una tradición de hospitalidad con alma. Pietro resume la filosofÃa familiar: “Para nosotros, el Hotel Mediterráneo sigue siendo una gran casa que cada dÃa recibe a una familia extendida: nosotros, nuestros queridos empleados, nuestros huéspedes y amigos. Esa es la única forma en que sabemos manejarlo”.
El casco antiguo de Sorrento gira en torno a la animada Piazza Tasso, llena de cafés, tiendas artesanales y la Catedral de los Santos Filippo y Giacomo del siglo XV, con fachada románica e interior ornamentado. Sus estrechas callejuelas desbordan de boutiques con sandalias hechas a mano y cerámicas coloridas, mientras catas de vinos, quesos y limoncello capturan los sabores de la región. Los amantes de la historia pueden visitar el sitio UNESCO de Herculano o las famosas ruinas de Pompeya; los más aventureros pueden ascender al cráter del Monte Vesubio para disfrutar de vistas impresionantes.
Como eje de la Costa Amalfitana, Sorrento facilita excursiones en ferry o lancha privada a Positano, con parada en las Islas Galli, legendarias moradas de sirenas. Positano seduce con casas en tonos pastel colgando de los acantilados, playas como Spiaggia Grande, Fornillo y Arienzo decoradas con sombrillas a rayas, y escaleras repletas de boutiques chic. Recorrà talleres artesanales donde aún fabrican zapatos a medida. Si pudiera repetir, añadirÃa un dÃa más en Sorrento para visitar Amalfi y Ravello –y si viaja en tren desde Roma, le aconsejo empacar ligero, ya que no abundan los ascensores.
Windstar Cruises: Elegancia Ãntima en el Mar
Regresé en tren a Roma para embarcarme en Windstar Cruises. Nuestro barco, el Wind Surf, recibe a muchos menos pasajeros que los cruceros tradicionales y ofrece privacidad, comodidad y un servicio totalmente personalizado. Sus elegantes yates pueden atracar en puertos más pequeños, lo que permite acceder a bahÃas escondidas y destinos que los grandes buques no alcanzan. Este itinerario fue todo un acierto, pues incluye varios destinos de ensueño, brindando un “sabor” de cada uno.
La gastronomÃa a bordo fue impecable. Los chefs compran en mercados locales y preparan cada platillo al momento, creando comidas que se sienten más como cenas privadas que como la tÃpica experiencia de crucero. En colaboración con la James Beard Foundation, Windstar lleva al mar menús de inspiración Michelin, diseñados por algunos de los chefs más reconocidos del mundo. Para quienes prefieren algo más ligero, existe un menú detox y múltiples opciones saludables. Los escenarios también son variados: una cena a la luz de las velas en Candles bajo las estrellas, una velada refinada en Amphora, o un almuerzo relajado al aire libre en Veranda.
Uno de los momentos más memorables es la barbacoa al aire libre de Windstar, una fiesta acompañada de música en vivo, baile e incluso la participación del propio equipo, que transforma la noche en un espectáculo lleno de energÃa. También disfrutamos de catas de vino, música de violÃn, concursos, seminarios de bienestar y la plataforma marina: un muelle retráctil que convierte la parte de atrás del yate en un club privado para nadar y practicar deportes acuáticos.
Más allá de la gastronomÃa, Windstar pone un gran énfasis en el bienestar. El Ãntimo spa del barco ofrece masajes, faciales y tratamientos relajantes, mientras que el gimnasio y las vistas al mar completan la experiencia de equilibrio y descanso.
Las excursiones en cada puerto están cuidadosamente seleccionadas, combinando cultura, historia y aventura para que cada parada resulte realmente inmersiva.
Puerto de Escala: Sorrento → Excursión a Capri, la Isla del Glamour
Tomé un ferry hacia Capri, que siempre estuvo en lo más alto de mi lista de deseos. La isla se eleva dramáticamente del mar Tirreno, con acantilados imponentes, calas turquesas y su sitio más famoso: la Gruta Azul, iluminada por un resplandor surrealista e inmortalizada en la campaña Light Blue de Dolce & Gabbana, que unió para siempre a Capri con el glamour mediterráneo.
En la Piazzetta, el corazón vibrante de la isla, cafés elegantes se extienden sobre los adoquines mientras boutiques de lujo –Dolce & Gabbana, Gucci, Louis Vuitton, Prada y joyeros artesanales– llenan las estrechas callejuelas. Jackie O, con sus gafas de sol icónicas, solÃa pasear por aquÃ, sellando la reputación de Capri como un refugio de estilo y elegancia.
Los Jardines de Augusto y el sinuoso Camino de Krupp ofrecen algunas de las vistas más fotografiadas de Italia. Un telesilla hasta el Monte Solaro revela panorámicas espectaculares de la BahÃa de Nápoles, mientras que la Villa San Michele, en lo alto, respira historia y romanticismo. La gastronomÃa es igualmente inolvidable: el refinado L’Olivo, con dos estrellas Michelin, y Da Paolino, un restaurante encantador bajo un limonar, son experiencias imperdibles.
Puerto de Escala: Giardini Naxos, Sicilia
Taormina y Castelmola: Dos Encantos Sicilianos
Al llegar a Giardini Naxos, ascendimos hacia Taormina, una de las joyas más preciadas de Sicilia. Su antiguo Teatro Griego, con el Etna y el mar como telón de fondo, es sencillamente impresionante. El Corso Umberto, su paseo peatonal, rebosa de boutiques, heladerÃas y cafés, mientras que los Jardines Públicos (Giardini della Villa Comunale) ofrecen un respiro sereno con plantas exóticas y terrazas panorámicas.
Encima de Taormina se encuentra Castelmola, un pueblo medieval de callejuelas estrechas y vistas imponentes. En el pintoresco Bar Turrisi probamos el vino de almendra, una especialidad local. Para una experiencia gourmet, el restaurante Principe Cerami del San Domenico Palace (un hotel Four Seasons) ofrece cocina de estrella Michelin y una carta con más de 1,000 etiquetas de vino. También se puede visitar la Bodega Gambino en las laderas del Etna, donde degustaciones de intensos vinos sicilianos revelan la riqueza de los suelos volcánicos. De regreso al mar, un recorrido en barco conduce a la Gruta de Coral y la Gruta de los Enamorados, rodeando la Isola Bella para nadar en las aguas cristalinas de la BahÃa de Mazzarò.
Puerto de Escala: Kotor, Montenegro – La Joya Medieval
Desde Sicilia, el crucero navegó hasta Kotor, Montenegro, una joya medieval situada en aguas tipo fiordo rodeadas de imponentes montañas. Dentro de sus murallas venecianas, el casco antiguo parecÃa salido de un cuento: callejuelas empedradas, palacios barrocos e iglesias románicas, destacando la Catedral de San Trifón del siglo XII y la ornamentada Iglesia de San Nicolás.
Muy cerca, el pueblo barroco de Perast guarda más tesoros: la Catedral de San Nikola, la iglesia parroquial y pequeños islotes frente a su costa. En Sveti ÄorÄ‘e, una iglesia del siglo XII se alza entre cipreses cargados de leyenda. Para vistas panorámicas, se puede subir a la Fortaleza de San Giovanni o tomar el teleférico hasta el Monte Lovćen, desde donde el Adriático brilla hasta el horizonte. La experiencia se completa con degustaciones en olivares familiares y viñedos de estilo “imperial”, donde se sirven vinos locales acompañados de productos de temporada. Para los aventureros, un recorrido en barco a la Cueva Azul revela aguas que brillan en un azul eléctrico.
Puerto de Escala: Dubrovnik, Croacia – La Perla del Adriático
La siguiente parada fue Dubrovnik, la célebre “Perla del Adriático”. Rodeada por murallas medievales, sus calles de mármol, campanarios y tejados de terracota figuran entre los más bellos de Europa –y resultan familiares para muchos como escenario de Game of Thrones. Caminar por las murallas fue inolvidable: de un lado el Adriático resplandeciente, del otro, la ciudad desplegándose como un lienzo.
Las excursiones abundan. El teleférico al Monte Srđ ofrece vistas espectaculares sobre las islas, mientras un corto ferry conduce a Lokrum, con jardines exuberantes y pavos reales. Desde el puerto zarpamos hacia la Cueva Azul y la isla de Lopud, donde nadamos en las aguas cristalinas que Jacques Cousteau calificó como unas de las más puras del mundo, famosas por sus propiedades curativas. También visitamos la Cueva Modra Spilja, antes de disfrutar de un almuerzo familiar en un restaurante local, con tiempo para relajarnos en su club de playa y brindar con un refrescante spritz de flor de saúco.
Puerto de Escala: Split
En Split, el corazón de la ciudad late en el Palacio de Diocleciano, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Este extenso complejo romano del siglo IV sigue vivo, con cafés, boutiques y apartamentos integrados en sus muros. Perderse en sus callejuelas es parte de la magia, aunque también se puede subir al campanario de la Catedral de San Domnio para panorámicas impresionantes, pasear por el Riva –el elegante paseo marÃtimo bordeado de palmeras– o descubrir el ambiente único de la Plaza Peristilo.
Desde Split, los viajeros tienen a su alcance múltiples excursiones: un ferry hacia las islas de Hvar o BraÄ, una caminata por el Monte Marjan para disfrutar de la naturaleza y sus vistas, o una inmersión en su vibrante escena gastronómica, con mariscos frescos y vinos locales.
Puerto de Escala: Rovinj – Encanto en la Costa de Istria
A menudo descrita como la ciudad más romántica de la costa de Istria, Rovinj seduce con sus casas de colores pastel, calles empedradas y aire de pueblo pesquero. En lo alto domina la Iglesia de Santa Eufemia, con vistas incomparables del Adriático. Pasear por su casco antiguo es como entrar en un cuadro, entre galerÃas de arte, cafés escondidos y rincones pintorescos. El puerto es perfecto para ver el atardecer, mientras que las islas cercanas invitan a excursiones en barco.
Además, Rovinj está cerca de destacados sitios UNESCO, como la BasÃlica Eufrasiana de PoreÄ, famosa por sus mosaicos bizantinos, y las Obras Venecianas de Defensa, que se extienden por Istria, Zadar y otras ciudades históricas.
Puerto de Escala: Venecia – El Gran Cierre en la Serenissima
Recorrer el Gran Canal de Venecia es como deslizarse por un museo viviente de historia, arte y romance. Palacios elegantes se alzan directamente desde el agua en estilos gótico, barroco y renacentista, con fachadas en tonos suaves de ocre, melocotón e marfil. A lo largo del trayecto aparecen monumentos icónicos: el bullicioso Puente de Rialto, repleto de tiendas; el elegante Puente de la Academia, con vistas espectaculares; el dorado Ca’ d’Oro y el majestuoso Ca’ Rezzonico.
El canal vibra con góndolas, vaporettos y taxis acuáticos, mientras terrazas junto al agua invitan a saborear un café o una copa de prosecco. Al acercarse a la Piazza San Marco, se revela la grandeza de la BasÃlica de Santa Maria della Salute, con su cúpula recortándose contra el horizonte. Al atardecer, la luz sobre los palacios y el agua convierte toda la escena en un espectáculo de belleza intemporal. Definitivamente, aquà hubiera necesitado al menos un dÃa más.
Roma РLa Ciudad Eterna y su Pi̬ce de R̩sistance
Roma merece varios dÃas, pero yo solo tuve uno y dejé muchos tesoros por descubrir. Ninguna visita está completa sin explorar el Coliseo y el Foro Romano, admirar la perfección arquitectónica del Panteón (con entrada de €5), lanzar una moneda en la Fontana di Trevi y pasear por la animada Piazza Navona, llena de artistas callejeros y fuentes barrocas. El arte y la fe se entrelazan en los Museos Vaticanos y la Capilla Sixtina, mientras que la GalerÃa Borghese exhibe obras maestras entre jardines encantadores. Cada lugar cuenta un capÃtulo de la historia de Roma, convirtiendo la ciudad en un museo al aire libre. Eso sÃ, ¡al menos lancé mi moneda en la Trevi!
La pièce de résistance fue mi estadÃa en el Hotel Splendide Royal Roma, una joya de elegancia atemporal, idealmente ubicado entre los verdes jardines de la Villa Borghese y la elegante Via Veneto. Antiguo monasterio del siglo XIX, hoy es un retiro cinco estrellas que combina encanto histórico con sofisticación moderna. Su vestÃbulo de mármol, lámparas de araña y lujosos interiores crean una atmósfera a la vez regia e Ãntima, mientras muchas habitaciones y suites cuentan con terrazas privadas y vistas espectaculares de la Ciudad Eterna.
El hotel es famoso por su Restaurante Mirabelle, una de las experiencias gastronómicas más aclamadas de Roma. Desde su terraza panorámica se sirve alta cocina mediterránea y un desayuno inolvidable: una opulenta selección de reposterÃa, quesos, charcuterÃa, frutas y especialidades al momento, acompañadas de espresso o capuchino frente a vistas deslumbrantes. Contemplar los jardines de la Villa Borghese desde allà evoca la esencia del Central Park neoyorquino, un pulmón verde en medio de la ciudad.
Cada detalle refleja indulgencia: habitaciones elegantes con comodidades de primera clase, baños de mármol y, en algunas categorÃas, terrazas privadas. El bienestar se complementa con gimnasio y masajes en la habitación, mientras que los viajeros de negocios cuentan con salas de reuniones de última generación. Con su servicio impecable, ubicación privilegiada y atmósfera de grandeza discreta, el Splendide Royal encarna la verdadera esencia del lujo romano.
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