Este mes, mientras el mundo celebra la herencia latina, Karla Barberena nos recuerda que el legado más poderoso no vive en el pasado. Vive en lo que decidimos hacer con él.
Barberena nació en El Salvador, un país que le enseñó — con su historia, su gente y sus mujeres — que la adversidad no tiene por qué escribir el final de ninguna historia. Esa lección la llevaría más lejos de lo que quizás ella misma imaginaba.
Hoy es fundadora y directora de cinco empresas en cuatro países, entre ellas KB Collection Internacional, KPBM Care Professional, MB Logistic y el Laboratorio Cosmético SABESA — institución salvadoreña fundada en 1964 que adquirió en 2023, convirtiéndose en guardiana de un legado industrial mientras lo proyecta hacia el futuro. Fundó además Aprende para Emprender, programa dedicado a formar mujeres en emprendimiento y desarrollo económico, porque entendió que construir un legado sin pasarlo a otras no es suficiente.
Pero el capítulo más importante de su historia no está en ningún registro empresarial. Está en lo que sobrevivió. Tras enfrentar el cáncer, Barberena encontró propósito en el dolor y lo convirtió en libro: Entrenada para morir, destinada para vivir, publicado en 2026, es hoy su herramienta más poderosa en escenarios internacionales de México, Perú, Chile y más allá.
Empresaria del Año BAC 2024. Representante de El Salvador en SelectUSA 2025. Jurada de Miss Universo El Salvador. Directora Regional de la Asociación Mundial de Educadores en Belleza para Centroamérica. En cada uno de esos espacios, Barberena no llega sola. Llega cargando a su país y a todas las mujeres latinas que todavía esperan su turno. Karla Barberena no heredó el camino. Lo construyó. Y lo dejó abierto para todas las que vienen detrás.
Su libro nace de una batalla muy personal. ¿Cuál es el origen de esa fortaleza?
El origen de mi fortaleza está, primero, en Dios. También viene de mis raíces, de mi familia y de las mujeres que me enseñaron que la adversidad no tiene por qué escribir el final de nuestra historia. Cuando enfrenté el cáncer, descubrí una fortaleza que no sabía que tenía. Hoy sé que ser fuerte no significa no llorar ni tener miedo. Significa decidir levantarte una vez más.
Al adquirir SABESA asumió 60 años de historia salvadoreña. ¿Qué significa liderar ese legado como mujer?
Entendí desde el primer momento que no estaba comprando simplemente una empresa; estaba recibiendo parte de la historia de la industria salvadoreña. Cuando un producto nuestro sale de la planta, no solamente estamos exportando un producto: estamos exportando talento, trabajo y capacidad salvadoreña. Quiero que mi trayectoria les diga a otras mujeres: sí se puede dirigir, crear empleo y transformar empresas sin perder nuestra esencia.
En escenarios internacionales, ¿siente el peso de representar algo más grande que usted misma?
Sí, y es una sensación difícil de explicar. Detrás de mí están muchas mujeres salvadoreñas y latinoamericanas que trabajan, emprenden y quizá todavía están esperando esa primera oportunidad. Cada puerta que una mujer logra abrir puede hacer un poco más fácil el camino para la que viene detrás.
¿Qué herencia le dejaría a una niña latina de hoy?
La certeza de que su origen no determina hasta dónde puede llegar. El dinero puede terminarse. Una empresa puede crecer o desaparecer. Pero cuando una mujer aprende a levantarse y a convertir las dificultades en aprendizaje, lleva dentro de ella un patrimonio que nadie puede quitarle. Si algún día una niña conoce mi historia, quisiera que pensara: «Si ella pudo levantarse tantas veces y seguir soñando, yo también puedo.»
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